In 1609 ging Engelsman Henry Hudson, in opdracht van de Nederlandse Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), op zoek naar een kortere route naar Azië. Met het schip ‘de Halve Maen’, geschikt voor een crew van zo’n twintig mensen, vertrok hij in april vanuit Amsterdam. Via de baai van Delaware en de kust van New Jersey geraakte hij op de rivier die nu zijn naam draagt, en stuitte daar, onbedoeld, in september op het eiland ‘Manna Hatta’.

Op dit eiland werd vervolgens een Nederlandse handelspost gesticht: ‘Nieuw Amsterdam’. Vanuit deze handelspost werden dierhuiden, met name beverhuiden, geëxporteerd naar het moederland. Deze posten gingen steeds meer lijken op permanente nederzettingen, en leidden uiteindelijk tot de stichting van de kolonie ‘Nieuw Nederland’ in 1624. Het domein van Nieuw Nederland reikte van wat we nu kennen als Albany en New York in het noorden, Delaware in het zuiden, tot Connecticut in het oosten: een enorm groot gebied dat, in de huidige situatie, wel vijf Amerikaanse Staten omvat.  

In sterke tegenstelling tot de Puriteinen die zich vestigden in New England en Virginia, was de samenleving die zich vormde in Nieuw Nederland multi-etnisch: diegenen die zich daar vestigden waren handelaars en avonturiers van diverse geografische en religieuze achtergronden. Het werd een kolonie waarin Duitsers, Engelsen, Zweden, Nederlanders en andere nationaliteiten op gelijke voet handeldreven, naar de kerk gingen en vreedzaam samenleefden.  

Vele locaties in New York herinneren aan de Nederlandse aanwezigheid vanaf 1609. Denk bijvoorbeeld aan Wall Street (vermoedelijk vernoemd naar de muur die in opdracht van de Nederlanders gebouwd werd en bedoeld was als bescherming tegen de indianen), Staten Island (genoemd naar de Nederlandse Statenbond, de Staten Generaal) of Brooklyn (Breukelen). 

Dit zijn enkele zichtbare voorbeelden van Nederlands erfgoed in de Verenigde Staten. Er zijn echter ook minder zichtbare invloeden, die rechtstreeks zijn terug te leiden tot de Nederlandse tijd van 1609 tot 1664, het jaar dat de Britten de macht overnamen. Zo zijn bijvoorbeeld de economische structuur en de basiskenmerken van vrijhandel en kapitalisme gebaseerd op de Nederlandse handelsstructuur uit de 17^e eeuw, die inhield dat een zakelijke cultuur werd gecombineerd met een open samenleving.

Naast kapitalisme en vrijhandel is er nog een ander typisch Nederlands element, namelijk tolerantie, van belang geweest voor de ontwikkeling van de Verenigde Staten, en New York in het bijzonder. In Nieuw Amsterdam woonden verschillende nationaliteiten op voet van gelijkheid vreedzaam samen. Hiermee werd de basis gelegd voor de vrijheid van godsdienst en de scheiding der machten.